“萊茵”一詞在古德語中是“清澈純凈”的意思。但在上世紀50年代末,德國開始大規(guī)模戰(zhàn)后重建,大批化工、冶煉企業(yè)在萊茵河兩岸建立,導致萊茵河水質急劇惡化。為了使萊茵河重現(xiàn)生機,萊茵河沿岸國家1950年聯(lián)合成立了保護萊茵河國際委員會,總體指揮和協(xié)調萊茵河的治理工作。1963年,萊茵河流域各國與歐共體代表簽署合作公約,為共同治理萊茵河奠定法律基礎。公約規(guī)定,排放未經處理的工業(yè)廢水的企業(yè)可被罰款50萬歐元以上,不符合排放標準的企業(yè)將被關閉。
企業(yè)增強環(huán)保意識對萊茵河治污也起到了重要作用。大型制藥、化工企業(yè)積極開發(fā)環(huán)保技術。德國拜耳公司將其開發(fā)的污水處理技術出售給其他國家,成為企業(yè)的利潤新增長點。在企業(yè)參與環(huán)保方面,德國化學工業(yè)協(xié)會發(fā)揮了很好的指導協(xié)調作用。
從1980年到2005年,有關國家為萊茵河流域治理投入了200億到300億歐元。經過多年的治理,萊茵河中的有毒物質減少了90%。目前,萊茵河中生活著63種魚,曾經絕跡的鮭魚重新出現(xiàn)。