根據(jù)《MEED項目》雜志提供的最新數(shù)據(jù)顯示，為了滿足迅速增長的淡水需要，GCC國家（海灣合作委員會）將會繼續(xù)增加其海水淡化設施規(guī)模，預計到2020年該地區(qū)海水淡化項目總裝機將比目前增加近40%。
據(jù)了解，目前GCC國家的海水淡化總生產(chǎn)能力為40億加侖/天（英制加侖，下同），隨著GCC國家在飲用水供應領域的投資逐年增加，經(jīng)過未來5年GCC國家海水淡化項目的整體規(guī)模將增加至55億英制加侖/天，擴容比例接近40%。
由于經(jīng)濟和人口迅速增長引起淡水需求急劇增加，或者出現(xiàn)地下水供應枯竭等現(xiàn)象，在阿聯(lián)酋、卡塔爾和沙特阿拉伯等海灣國家海水淡化正變得越來越重要。
《MEED項目》雜志內(nèi)容與分析主管Ed James認為，因為需要越來越多的水資源，該地區(qū)海水淡化市場正以令全球側目的速度發(fā)展。
目前，該地區(qū)的飲用水需要約為33億加侖/天，到2020年預計將增長至52億加侖。雖然對比上述數(shù)據(jù)似乎海水淡化設施的增長量完全可以滿足用水需要且還可留有相當一部分備用水源，但不同國家的實際情況是不一樣的。
例如，卡塔爾和阿聯(lián)酋近年來一直供水充足，但沙特、阿曼和科威特總會面臨供水不足的挑戰(zhàn)，特別是在夏季。此外，海水淡化設施的不斷老化也導致其在運行時無法達到設計產(chǎn)能，這也進一步減少了GCC國家海水淡化項目的實際淡水生產(chǎn)量和輸出量。
Ed James表示：“隨著石油板塊收入的不斷下降，供水問題也逐漸被上升到了一定的政治高度，目前很多國家都在采取措施來抑制淡水需求，并希望以此減少沉重的政府公共事業(yè)補貼。例如，今年年初阿布扎比決定將居住于阿聯(lián)酋外籍人士的基本水價從2.2迪拉姆/噸上漲到5.95迪拉姆/噸，漲幅約170%，并希望借此手段來降低人們的用水需求并減少補貼。該措施效仿了2010年迪拜執(zhí)行的提高水費的措施，該措施的實施使迪拜當年水需求增長率從10%下降至4%。”
此外，Ed James還對GCC國家未來海水淡化市場的發(fā)展進行了預測，他說：“根據(jù)我們統(tǒng)計的數(shù)據(jù)，在過去10年里，GCC地區(qū)在獨立水利項目建設方面總共投資了760億美元。如果我們算上這些項目附屬電源和組件等的投資，這一數(shù)字將超過1000億美元。展望未來，我們預計將在海水淡化領域進行大力投資的國家有沙特、阿布扎比、阿曼和科威特，因為這些國家短期內(nèi)的飲用水需求非常強烈。未來5年內(nèi)超過15億加侖的海水淡化項目建設同樣需要大筆投資。”
Ed James特意強調(diào)，用于海水淡化設施擴容的大量資金將重點關注和開發(fā)非能源密集型海水淡化技術。此前GCC地區(qū)主流海水淡化技術為多級閃蒸（MSF）和多效蒸餾（MED），兩者都需要消耗大量的能源。目前上述兩種技術路線對于GCC國家來說已經(jīng)越來越?jīng)]有吸引力了，因為他們發(fā)現(xiàn)采用這些技術建設的海水淡化項目將會燒掉他們越來越多的石油，而石油目前被他們認為是需要來保護的，或是應用于出口和發(fā)展重工業(yè)的寶貴資源。
Ed James表示：“目前，反滲透膜技術在GCC國家正變得越來越流行，因為它依賴化學制品而非靠熱能來達到海水淡化的目的。此外該技術不僅能夠節(jié)約能源，還能夠減少碳排放。”
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