據(jù)國外媒體報道，近期，科學家們發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)二的極地旋轉軸偏移了近90度，像這樣的極端變化表明在木星冰殼表面之下蘊藏著液態(tài)海洋，這將進一步說明木衛(wèi)二很可能孕育著地外生命體。這項研究是由卡內基研究所、月球和行星研究協(xié)會和加州大學圣克魯茲分校的科學家聯(lián)合負責的，該研究報告發(fā)表在5月15日出版的《自然》雜志上。
卡內基研究所地磁部的伊薩姆・馬特蘇亞馬是該聯(lián)合研究小組成員之一，他使用“航行者”號、“伽利略”號和“新地平線”號宇宙飛船拍攝的圖片繪制了木衛(wèi)二表面上直徑超過500公里的大型弧狀盆地。據(jù)悉，木衛(wèi)二的半徑為1500公里，略微地比月球要小一些。
通過對比木衛(wèi)二極地旋轉軸偏移施壓形成的盆地斷裂地形特征，研究人員測量極地旋轉軸偏移了80多度，之前旋轉軸位于當前赤道旁10度左右位置。
木衛(wèi)二極地旋轉軸猛烈的偏移很可能是由于極地表面以下存在著厚厚的冰層。馬特蘇亞馬說，“旋轉體需要在最大程度的旋轉軸變化基礎上尋求穩(wěn)定平衡。對于木衛(wèi)二而言，其外殼的厚度不一致將導致很大程度上的不平衡，因此木衛(wèi)二在運行中必須改變旋轉軸尋求新的穩(wěn)定狀態(tài)。”
像這樣的變化被稱為“真實極地偏移”，并不像由于板地筑造學上的視覺漂移。在地球、火星和土星的土衛(wèi)二上也存在著真實極地偏移。馬特蘇亞馬稱，目前我們的研究也將木衛(wèi)二列入其中，這說明我們需要對這顆行星進行更多的重新定位研究。
同時這項研究暗示著木衛(wèi)二內部有液態(tài)水存在，科學家基于宇宙飛船拍攝的照片曾猜測這顆行星有廣闊的地下海洋，這些照片揭示木衛(wèi)二表面以下有斷裂的冰表面。木衛(wèi)二重力作用形成的潮汐力可將地下冰殼海洋加熱成為熱態(tài)水，即使地下海洋切斷了太陽能來源，但是熱量和液態(tài)水也有可以孕育生命。
馬特蘇亞馬說，“在解釋圓形盆地的這項對木衛(wèi)二重新定位認識的研究中，暗示著木衛(wèi)二外層冰殼是其內核液態(tài)層的緩沖區(qū)域。因此，我們的研究提供了對內部液態(tài)層的獨立性測試。”(魏 冬)
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