一處年代久遠的地下水源地被約旦允許開采使用，而約旦是全世界缺水最嚴重的十個國家之一。據一國際研究組稱，開啟的地下水源地在水中發(fā)現了超過飲用水安全標準達20倍的放射性物質。
“根據檢測，鈾226和鈾228這兩種長壽命同位素在地下水中的含量超標20倍，大大超出了飲用水安全標準，”杜克大學尼古拉斯學院地球與海洋科學副教授Avner Vengosh說。
要使水源適合人類長期飲用是可行的，他說，但是需要先降低水源中的放射性物質。
Vengosh和他的研究組的專家來自約旦，巴勒斯坦，以色列和美國。他們的研究論文發(fā)表于2月19日的環(huán)境科學和技術雜志上。
約旦全國的年用水量已經超出了主要河流Yarmouk的自身補給能力.而且約旦的地下蓄水層也由于超量抽水出現了鹽化的跡象。
2007年，約旦政府宣布了一項6億美元的輸水工程。工程計劃從含鹽量較低的礦物質地下水層Disi蓄水層抽取水源，這個蓄水層坐落在約旦與沙特遙遠的南部邊境地帶，抽取出的水經由管道輸送到250公里之外的安曼以及其他的人口密集地區(qū)，安曼擁有310萬人口。
礦物質地下水是藏于地下蓄水層中，且不可更新。近年來，由于持續(xù)受困于水資源短缺，決策人更多的將目光投向了含鹽量低的礦物質地下水，把它當作為居民和農業(yè)提供水的重要潛在來源。比如說，利比亞和沙特近幾年很大程度上依賴于Nubian的蓄水層，而Nubian的蓄水層的規(guī)模與Disi相仿。
中東和北非地區(qū)的大部分礦物質地下水都以含鹽量低，水質高為特征。“假定含鹽量高的水中放射性才比較高，那么，含鹽量低的水源，比如Nubian蓄水層的水就相對適合于作飲用水，現在就等著政府允許對其進行開采了，”Vengosh說。
為了驗證這個假設，Vengosh和他的同事們對來自Disi蓄水層的37處抽水井的水樣進行了調查，這些水樣含鹽量低，是從奧陶紀的砂巖層中萃取的，含鹽量稍高的水樣是從含有粘土礦物和氧化物較多的蓄水層中萃取的。所有的水樣都需要進行四種主要元素和痕量元素的分析以及四種鐳的同位素的分析。為了加以對比，Disi蓄水層的砂巖巖塊，Nubian蓄水層附近以色列Negev沙漠的砂巖巖塊都一并要進行鐳的放射檢測。
“我們未發(fā)現水的含鹽量高低和放射性大小有根本的關聯，”Vengosh說。“然而我們的研究發(fā)現，蓄水層的地質特征也許和放射性有較大聯系。”
Vengosh和他的團隊假定擁有較多粘土礦物和氧化物的蓄水層具有的吸附點多，可以更多的吸收鐳的放射，并且也降低了水源中的放射性核的水平。從另一方面說，砂巖蓄水層具有的吸附點較少，因此導致地下水中的放射性較強。
“假定本地區(qū)的含有礦物質水的蓄水層大部分都由Nubian砂巖構成并且都具有地下水含鹽量低的特點的話，這種情況與Disi蓄水層類似，我們可以說，高放射性的地下水也許在這些流域內都存在。這對大量的居民形成了健康威脅，“Vengosh說。Disi蓄水層的地下水已經作為飲用水了。
Vengosh說：“要讓Disi蓄水層及與其相似的其他流域的地下水能夠作為飲用水供人長期安全使用，需要將水中的放射強度大幅降低。”
衛(wèi)生部門可以用含低放射性鐳的水稀釋含高放射性鐳的水，降低放射強度，使之變得安全，他說，還可采用離子互換的辦法，反滲透脫鹽法或者是石灰軟化法。以上這三種辦法對于去除鐳元素都有很好的效用，但是Vengosh還注意到，每種辦法都會產生固體或者液體的殘渣，這些殘渣都具有低放射性，需要進行處理。
美國環(huán)境保護署將鐳列為第一級的致癌物質，也就是說暴露在鐳的放射之下，會導致罹患癌癥。
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